หาดทรายสีขาวล้อมรอบทะเลสาบอันเงียบสงบ ต้นปาล์มเขียวชอุ่มลาดเอียงไปทางน้ำทะเลสีฟ้าคราม ซึ่งปลาสีสดใสจะเร่ร่อน นี่คือเกาะปะการัง ซึ่งเป็นเกาะบนแนวปะการัง Atolls ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียที่ละติจูดเขตร้อน และดึงดูดนักท่องเที่ยวและนักดำน้ำจากทั่วทุกมุมโลก
ที่มาของอะทอลล์
ใช้เวลานานกว่าจะเกิดอะทอลล์ใหม่ ที่ด้านบนสุดของภูเขาไฟที่ดับแล้ว แนวปะการังก่อตัวใต้น้ำ พื้นใหม่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ปะการังค่อยๆ โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ ดินถูกนำไปใช้กับปะการังและเกาะก็ก่อตัวเป็นปล่องภูเขาไฟที่เย็นตัวนาน
หากระดับน้ำลดลงหรือฐานของแนวปะการังเพิ่มขึ้นอันเป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลก อะทอลล์จะยื่นออกมาจากมหาสมุทรในรูปของวงแหวนทั้งวง ทะเลสาบปิดที่เรียกว่าลากูนจะมีรสเค็มน้อยกว่าน้ำรอบเกาะปะการัง มักเกิดขึ้นที่แนวปะการังยื่นออกมาจากน้ำในรูปแบบของเกาะเล็กเกาะน้อยหลายเกาะ ซึ่งเป็นส่วนที่สูงที่สุดของมัน ซึ่งคั่นด้วยช่องแคบ นอกจากนี้ ช่องแคบหนึ่งช่องสามารถเปิดวงแหวนของอะทอลล์ได้
โดยปกติอะทอลจะสูงขึ้นจากระดับน้ำทะเล 3-4 เมตร หากระดับน้ำลดลง จะเกิดอะทอลล์ยกขึ้น หากเกาะปะการังจมอยู่ใต้น้ำ จะเรียกว่าใต้น้ำ หรือตลิ่งใต้น้ำ ตื้น สันดอนที่ร้ายกาจเหล่านี้ได้ทำลายเรือเดินทะเลหลายลำในยุคของการค้นพบทางภูมิศาสตร์ครั้งใหญ่
ขนาดของเกาะและความลึกของทะเลสาบ
อะทอลล์ที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ในหมู่เกาะมาร์แชลล์ หนึ่งในเกาะปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลก Kwajalen atoll ประกอบด้วยเกาะเล็กเกาะน้อย 92 เกาะซึ่งมีพื้นที่ทั้งหมด 14.5 ตารางกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม ลากูนของอะทอลล์นี้มีความยาว 300 กิโลเมตร และครอบครอง 92% ของพื้นที่ทั้งหมดของอะทอลล์นี้
เกาะปะการังที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือเกาะคริสต์มาสในหมู่เกาะ Line มีพื้นที่ 321 ตารางกิโลเมตร
Rangiroa เป็นเกาะปะการังที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะ Tuamotu ครอบคลุมพื้นที่ 1,639 ตารางกิโลเมตร โดยมีเกาะเล็กเกาะน้อย 241 เกาะ คิดเป็นพื้นที่ 43 ตารางกิโลเมตร อะทอลล์ดังกล่าวไม่ได้ก่อตัวขึ้นบนภูเขาไฟลูกเดียว แต่อยู่บนที่ราบสูงภูเขาไฟทั้งหมด ทะเลสาบ Rangiroa ที่ลึกล้ำอุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้ทะเล ฉลามและโลมาสามารถพบเห็นได้ท่ามกลางสิ่งมีชีวิตที่มีสีสันตามแนวปะการังทั่วไป
ความลึกของลากูนภายในอะทอลล์มักจะอยู่ในช่วง 15 ถึง 30 เมตร แต่มีลากูนที่ลึกถึง 90 เมตร
เกาะปะการังที่มีชื่อเสียงที่สุด
บิกินีอะทอลล์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะมาร์แชลล์เป็นพื้นที่ทดลองในมหาสมุทรแปซิฟิกสำหรับการทดสอบนิวเคลียร์ของอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ระเบิดปรมาณูจำนวน 23 ลูกที่มีพลังแตกต่างกันออกไปที่บิกินี่อะทอลล์ ผลที่ได้คือการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีอย่างรุนแรง ซึ่งชาวอเมริกันไม่สามารถทำให้เป็นกลางและถูกบังคับให้หยุดการทดสอบ
Bikini Atoll ตั้งชื่อให้ชุดว่ายน้ำชื่อดัง ซึ่งถูกประดิษฐ์ขึ้นหลังจากการระเบิดครั้งแรกไม่นาน สันนิษฐานว่าชุดว่ายน้ำให้ความรู้สึกเหมือนระเบิด
ความรุ่งโรจน์ที่น่าเศร้าของ Bikini Atoll เป็นเรื่องของอดีต ปัจจุบัน เกาะที่โด่งดังที่สุดคือเกาะปะการัง 26 แห่ง ซึ่งเป็นที่ตั้งของสาธารณรัฐมัลดีฟส์เล็กๆ ในมหาสมุทรอินเดีย ความโปร่งใสของน้ำที่นี่ทำให้คุณได้เรียนรู้ไม่เพียงแค่ผู้อาศัยใต้น้ำเท่านั้น แต่ยังได้สำรวจเรือที่จมอยู่ด้วย และความงามอันน่าทึ่งของ 1190 มัลดีฟส์ที่พิชิตใจผู้แสวงหาจากมุมที่ไม่มีใครแตะต้องของโลก