เสียงหัวเราะเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่น่าพึงพอใจที่สุดของมนุษย์ แต่ถึงแม้จะไม่ได้ปราศจากอันตรายก็ตาม มีหลายกรณีที่ผู้คนเสียชีวิตด้วยเสียงหัวเราะ แต่ถึงแม้มันจะไม่เกิดผลร้ายแรงเช่นนั้น แต่เสียงหัวเราะก็อาจสร้างปัญหาบางอย่างได้ เช่น ทำให้ปวดท้อง
เสียงหัวเราะไม่ได้มีลักษณะเฉพาะของมนุษย์ ลิงบางตัวหัวเราะ โดยเฉพาะกอริลล่าและชิมแปนซี เสียงหัวเราะของพวกเขาแสดงออกเป็นปฏิกิริยาต่อการจั๊กจี้ ผู้คนมีปฏิกิริยาเช่นนี้ แต่เสียงหัวเราะของมนุษย์มักแสดงอาการของอารมณ์ขัน ซึ่งเป็นหนึ่งในความรู้สึกสูงสุดที่เกิดขึ้นในระหว่างการวิวัฒนาการ ไม่ได้มีความสำคัญทางชีววิทยาเท่าสังคม
กลไกทางสรีรวิทยาของการหัวเราะ
นักวิทยาศาสตร์ไม่มีความเห็นเป็นเอกฉันท์เกี่ยวกับต้นกำเนิดวิวัฒนาการของเสียงหัวเราะ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: เสียงหัวเราะมีผลบางอย่างต่อฮอร์โมน นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโลมา ลินดา (สหรัฐอเมริกา แคลิฟอร์เนีย) พบว่าการหัวเราะช่วยเพิ่มระดับฮอร์โมนที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน ซึ่งเป็นสารที่ส่งผลต่อการสังเคราะห์อะดรีนาลีน จำนวนเอ็นดอร์ฟินซึ่งเปรียบได้กับ "ฮอร์โมนแห่งความสุข" ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน อันที่จริง สารเหล่านี้มีความคล้ายคลึงทางเคมีกับยาแก้ปวด ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าจุดประสงค์ดั้งเดิมของการหัวเราะคือการช่วยรับมือกับความเครียด เพื่อปกป้องร่างกายจากสถานการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ
สถานการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจที่ร้ายแรงที่สุดที่สิ่งมีชีวิตสามารถเผชิญได้คือ … ความตาย การสิ้นสุดของการดำรงอยู่อย่างสมบูรณ์ แต่แม้กระทั่งก่อนตาย ร่างกายก็พยายามปกป้องตัวเองจากความทุกข์ทรมานด้วยการโยนสารเอ็นดอร์ฟินเข้าสู่กระแสเลือด นั่นคือเหตุผลที่คนที่เคยประสบกับความตายทางคลินิกพูดถึงนิมิตที่น่าอัศจรรย์
"สัญญาณทริกเกอร์" สำหรับการปล่อยสารเอนดอร์ฟินเข้าสู่กระแสเลือดคือปริมาณออกซิเจนที่ลดลง ในการตายจริงนั้นสัมพันธ์กับภาวะหัวใจหยุดเต้นและการหยุดหายใจ ด้วยเสียงหัวเราะ การเปลี่ยนแปลงของธรรมชาติของการหายใจจะทำให้เกิดอาการกระตุกเกร็งได้
อันตรายจากการหัวเราะ
การหายใจเป็นพักๆ ระหว่างการหัวเราะประกอบด้วยการหายใจเข้าแบบบังคับและการหายใจออกสั้นๆ ต่อเนื่องกัน ซึ่งเกิดขึ้นด้วยความพยายามอย่างมาก เป็นการขับอากาศออกจากปอดมากกว่าปกติ
ชุดของการหายใจออกสั้น ๆ ที่เพิ่มขึ้นภายใต้ความกดดันสูงมีให้โดยกล้ามเนื้อทางเดินหายใจ โดยหลักแล้วคือกล้ามเนื้อหน้าท้องและไดอะแฟรม ซึ่งเป็นผนังกั้นของกล้ามเนื้อที่แยกอวัยวะของหน้าอกออกจากช่องท้อง ด้วยการให้การหมดอายุสั้น ๆ บ่อยครั้ง กล้ามเนื้อเหล่านี้ถูกบังคับให้ทำงานที่ระดับความเข้มข้นที่สูงกว่าปกติ เช่นเดียวกับกล้ามเนื้อทั้งหมด มันสามารถเจ็บได้เมื่อทำงานหนักเกินไป ดังนั้นการหัวเราะที่พอดีเป็นเวลานานอาจทำให้ปวดท้องได้
อาการปวดท้องไม่ใช่สิ่งเลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้ ปัญหาการหายใจเวลาหัวเราะอาจทำให้เสียชีวิตได้ สิ่งนี้เกิดขึ้นกับปราชญ์กรีกโบราณ Chrysippus นักเขียนชาวอิตาลี P. Aretino ขุนนางชาวสก็อต T. Urquhart ในระยะหลัง เสียงหัวเราะที่อันตรายถึงตายเกิดขึ้นจากข่าวการขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 2 สจวร์ต
การหัวเราะนั้นมีประโยชน์ทั้งต่อสุขภาพและจิตใจอย่างแน่นอน แต่ในทุกสิ่ง - และในเสียงหัวเราะด้วย - เราต้องปฏิบัติตามมาตรการ