เครื่องบันทึกการบินที่ติดตั้งบนเครื่องบินใช้เพื่อบันทึกและจัดเก็บข้อมูลต่างๆ ที่ได้รับจากเครื่องมือบนเครื่องบิน ตลอดจนการสนทนาในห้องนักบิน ข้อมูลนี้ช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญค้นพบสาเหตุของการชนเมื่อเครื่องบินตก
เป็นครั้งแรกที่ David Warren นักวิทยาศาสตร์จากออสเตรเลียเสนอให้ใช้เครื่องบันทึกการบินบนเครื่องบินเพื่อบันทึกการสนทนาของลูกเรือและอำนวยความสะดวกในการตรวจสอบเครื่องบินตก เครื่องบันทึกถูกประดิษฐ์ขึ้นก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่ในตอนแรกมันบันทึกเฉพาะการอ่านเครื่องมือซึ่งไม่เพียงพอที่จะค้นหาสาเหตุของการชน ดังนั้นเครื่องบันทึกการบินจึงติดตั้งอุปกรณ์สำหรับบันทึกการสนทนาของนักบินบนเทปแม่เหล็กซึ่งสามารถใช้งานได้หลายครั้งก่อนที่จะถูกแทนที่
ยังคงไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนสำหรับการปรากฏตัวของชื่อภาษาพูดของเครื่องบันทึกการบินซึ่งมักจะเรียกว่ากล่องดำแม้ว่าในความเป็นจริงมันเป็นสีส้มสดใส ตามเวอร์ชั่นหนึ่ง ประเด็นทั้งหมดคือในตอนแรกเครื่องบันทึกถูกทาที่ด้านนอกด้วยสีดำเพื่อไม่ให้แสงแดดซึ่งเป็นอันตรายต่อภาพยนตร์ซึ่งการอ่านค่าเครื่องดนตรีถูกบันทึกไม่เข้าสู่ร่างกาย บางคนโต้แย้งว่าเครื่องบันทึกถูกเรียกว่ากล่องดำเพียงเพราะชื่อดังกล่าวเกี่ยวข้องกับสิ่งลึกลับ มีความลับและอาจเปิดเผยได้อย่างปลอดภัย
ตัวเครื่องพิเศษของเครื่องบันทึกการบินช่วยให้สามารถทนต่อการโหลดมหาศาล ทำให้ข้อมูลทั้งหมดไม่เสียหาย รวมทั้งเครื่องบันทึกได้รับการปกป้องอย่างสมบูรณ์แบบจากไฟและสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานโดยไม่ทำลายข้อมูล และเพื่อให้ค้นหาอุปกรณ์ได้ง่ายขึ้น จึงมีการติดตั้งบีคอนพิเศษที่ส่งสัญญาณวิทยุฉุกเฉิน
ตั้งแต่ยุค 60 ของศตวรรษที่ 20 อุปกรณ์ของเครื่องบินทุกลำโดยไม่มีข้อยกเว้นกับเครื่องบันทึกการบินได้รับสถานะของขั้นตอนบังคับ บางครั้งมีการติดตั้งเครื่องบันทึกเสียงไว้ที่หัวของสายการบิน อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา มันถูกย้ายไปอยู่ด้านหลังอย่างถูกต้อง เนื่องจากเป็นห้องนักบินที่มีแนวโน้มว่าจะประสบอุบัติเหตุมากที่สุด