ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของการดำรงอยู่ของมัน มนุษย์ได้เชี่ยวชาญในมุมที่ห่างไกลที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม การตั้งถิ่นฐานใหม่ของมนุษยชาติไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่ยืดเยื้อมาเป็นพันปี ในการค้นหาสถานที่ที่ดีที่สุดในการอยู่อาศัย ผู้คนต้องฝ่าฟันระยะทางมหึมาทั้งทางบกและทางน้ำ
วันนี้จำนวนประชากรของโลกเกิน 7 พันล้านคนและการเติบโตอย่างรวดเร็วที่สุดในจำนวนเริ่มเกิดขึ้นเฉพาะในศตวรรษก่อนหน้าที่ผ่านมา ตอนนี้ เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าในยามรุ่งอรุณของอารยธรรม โลกนี้มีนักล่าดึกดำบรรพ์สองสามเผ่าอาศัยอยู่ ซึ่งค่อย ๆ ตั้งรกรากอยู่ทั่วอาณาเขตที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัย
นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ในทุกวันนี้เห็นพ้องกันว่าแอฟริกาเส้นศูนย์สูตรเป็นแหล่งกำเนิดของบรรพบุรุษของมนุษย์สมัยใหม่ ในทวีปนี้ เมื่อกว่าสองล้านปีที่แล้ว เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ถือกำเนิดขึ้นจากโลกของสัตว์ ดังหลักฐานจากการค้นพบทางบรรพชีวินวิทยาจำนวนมาก แอฟริกาเป็นทวีปเดียวที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบรูปแบบการนำส่งเกือบทั้งหมดตั้งแต่มนุษย์ดึกดำบรรพ์ไปจนถึงรูปแบบสมัยใหม่ จากที่นี่เส้นทางของมนุษย์ไปสู่ทวีปอื่นเริ่มต้นขึ้น
อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าในสมัยโบราณมีศูนย์กลางอารยธรรมหลายแห่งบนโลกใบนี้ ตัวอย่างเช่นในอาณาเขตของยูเรเซียพบซากของตัวแทนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดชนิดหนึ่ง แต่การค้นพบนี้ไม่เกี่ยวข้องกับลักษณะเฉพาะของกิ่งก้านที่มนุษย์สมัยใหม่จากไป มีความเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ในกรณีนี้ จะเป็นการถูกต้องมากกว่าที่จะไม่พูดถึงศูนย์กลางอิสระแห่งที่สองของการเกิดขึ้นของ Homo sapiens แต่เพียงเกี่ยวกับชุดของคลื่นของการกระจายตัวที่ยืดเยื้อไปหลายพันปี
การศึกษาทางโบราณคดีและธรณีวิทยาชี้ให้เห็นว่าเมื่อ 70,000 ปีก่อน ภูเขาไฟระเบิดที่รุนแรงมากเกิดขึ้นบนโลก ผลที่ตามมาของเหตุการณ์นี้คือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและจำนวนสัตว์ลดลงอย่างรวดเร็ว ในการค้นหาอาหาร ผู้คนถูกบังคับให้ต้องตั้งรกรากในดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล
คลื่นลูกใหญ่ครั้งแรกของการอพยพ ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อ 60,000 ปีก่อน มุ่งตรงไปยังเอเชีย จากที่นี่ ชายคนนั้นไปถึงออสเตรเลียและหมู่เกาะโอเชียเนีย ประมาณ 40,000 ปีก่อน ผู้คนปรากฏตัวในยุโรป หลังจากนั้นอีกห้าพันปี มนุษย์ก็มาถึงช่องแคบแบริ่งและจบลงที่อาณาเขตของอเมริกา การตั้งถิ่นฐานทั้งหมดใช้เวลาประมาณ 20,000 ปี
การกระจายตัวในระยะยาวของมนุษยชาติทั่วทุกทวีปนำไปสู่การก่อตัวของกลุ่มใหญ่ที่แตกต่างกันหลายกลุ่มที่เรียกว่าเผ่าพันธุ์ เมื่ออยู่ห่างไกลกันมาก กลุ่มเหล่านี้ค่อยๆ แยกตัวออกไป และตัวแทนของพวกเขาก็ได้รับคุณลักษณะภายนอกที่มีลักษณะเฉพาะ ความโดดเดี่ยวของผู้คนยังส่งผลต่อลักษณะของวัฒนธรรมของพวกเขาด้วย