แต่ละส่วนของร่างกายมีจุดประสงค์รวมถึงเล็บ นี่เป็นหนึ่งในกลไกการป้องกันที่สร้างขึ้นโดยธรรมชาติ ถ้าคนทำเล็บหาย ก็จะทำให้นิ้วเปราะบางต่ออิทธิพลทางกลและทางเคมีทุกประเภท
เล็บเป็นเนื้อเยื่อที่มีเขาแข็ง ฐานของเล็บล้อมรอบด้วยหนังกำพร้าโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างอุปสรรคต่อการแทรกซึมของฝุ่นสิ่งสกปรกแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคซึ่งนำไปสู่กระบวนการอักเสบหรือโรคเชื้อรา เล็บสามารถตัด ฉีก ขีดข่วน สามารถใช้เปิดวาล์วขนาดเล็กหรือยกของขนาดเล็กได้ บางครั้งใช้เล็บเพื่อป้องกันตัว แม้แต่น้ำหนึ่งแก้วก็ยากที่จะถือด้วยมือโดยไม่ต้องใช้ตะปู เนื่องจากด้ามจับจะอ่อนแรงลง หากไม่มีตะปู จะไม่สามารถเล่นเครื่องดนตรีหรือพิมพ์บนแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์ได้ หากไม่มีแผ่นเสียงเหล่านี้ แม้แต่การกดหมายเลขโทรศัพท์ก็ยังเป็นปัญหา ในสมัยโบราณ เล็บถูกใช้เพื่อกำหนดสถานะทางวัฒนธรรมหรือสังคมของบุคคล ตัวอย่างเช่น จีนแมนดารินมีเล็บโค้งที่ยาวมาก ซึ่งปัจจุบันเป็นองค์ประกอบสำคัญของรูปลักษณ์ของบุคคล เป็นไปไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงภาพลักษณ์ของผู้หญิงที่สมบูรณ์โดยปราศจากเล็บที่สวยงามแข็งแรงและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ต้องขอบคุณอุตสาหกรรมการออกแบบเล็บที่ทันสมัย รวมถึงการเพ้นท์เล็บ เจาะ ต่อเล็บ กลายเป็นการตกแต่งที่เป็นอิสระ บางคนต้องเล็บยาวถึงจะทำงานได้ ตัวอย่างเช่น เครื่องจักสาน Aleutian ซึ่งขึ้นชื่อในด้านความทนทาน ทอจากแถบหญ้าพิเศษที่บางที่สุด และเพื่อที่จะแยกก้านของหญ้านี้ Aleuts จะเล็บยาวมาก นอกจากนี้แผ่นเล็บยังสะท้อนถึงสภาวะสุขภาพของเราอีกด้วย การเปลี่ยนแปลงของสีหรือความผิดปกติของเล็บมักเป็นสัญญาณของกระบวนการที่เจ็บปวดในร่างกาย การปรากฏตัวของรอยโรคอาจเกิดจากการกระทำของปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม, การติดเชื้อ, โรคเรื้อรัง, การบาดเจ็บ, ความบกพร่องทางพันธุกรรม ร่องตามยาวบนเล็บบ่งบอกถึงการอักเสบหรือโรคไขข้อส่วนตามขวางแสดงถึงโรคของอวัยวะภายในหรือการขาดสังกะสีในร่างกาย เล็บโปนบ่งบอกถึงโรคของปอดหรือหลอดลม ด้วยการไหลเวียนโลหิตไม่เพียงพอแผ่นเล็บจึงกลายเป็นสีน้ำเงิน เล็บสีเหลืองบ่งบอกถึงโรคตับ การขาดแคลเซียมสะท้อนให้เห็นเป็นจุดสีขาว