ผู้บริโภคคุ้นเคยกับแถบบาร์โค้ดขาวดำที่สม่ำเสมอบนบรรจุภัณฑ์ของผลิตภัณฑ์ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รู้ว่ามีข้อมูลอะไรซ่อนอยู่ใต้นั้น บาร์โค้ดสามารถบอกอะไรได้บ้าง
บาร์โค้ดที่พบบ่อยที่สุดคือ European Article Numbering EAN-13 ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ใช้รหัส UPC 12 บิต
อักขระสามตัวแรกในค่าดิจิทัลของบาร์โค้ดคือรหัสของการแสดงภูมิภาคของสมาคม (คำนำหน้าขององค์กรระดับชาติ) ซึ่งผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ได้รับการจดทะเบียน สถานประกอบการส่วนใหญ่ชอบที่จะจดทะเบียนในสำนักงานตัวแทนของสมาคมในประเทศของตน แต่สมาคมไม่ได้ห้ามการจดทะเบียนวิสาหกิจในประเทศอื่น ดังนั้นประเทศที่ผลิตสินค้าจึงไม่สามารถกำหนดได้ด้วยตัวเลขสามหลักแรก.
รหัสที่ขึ้นต้นด้วยสอง (นำหน้า 200 ถึง 299) สงวนไว้ต่างหาก รหัสเหล่านี้ถูกใช้โดยธุรกิจเพื่อจุดประสงค์ของตนเอง โดยปกติแล้วจะเป็นการขายปลีก และระบุราคา น้ำหนัก และพารามิเตอร์อื่นๆ ไม่ได้ใช้ภายนอกองค์กรและไม่ได้ลงทะเบียนหรือควบคุมโดยบุคคลที่สาม
ตัวเลข 4-6 ตัวถัดไปคือรหัสผู้ผลิต (หมายเลขทะเบียนผู้ผลิตผลิตภัณฑ์) คำนำหน้าแต่ละภูมิภาคได้รับการจัดสรรสำหรับการลงทะเบียนจากหนึ่งหมื่นองค์กรถึงหนึ่งล้าน ความยาวของสาขานี้ขึ้นอยู่กับข้อบังคับของสำนักงานภูมิภาค ด้วยขนาดฟิลด์ที่ใหญ่ขึ้น ธุรกิจสามารถลงทะเบียนได้มากขึ้น แต่จากนั้นแต่ละธุรกิจจะได้รับอนุญาตให้ลงทะเบียนสินค้าในปริมาณที่น้อยลง (หมายเลขถัดไป) ดังนั้นหากรหัสบริษัทเป็นตัวเลข 6 หลัก แต่ละบริษัทจะได้รับโอกาสในการจดทะเบียนผลิตภัณฑ์ 1,000 หน่วย
รหัสของผลิตภัณฑ์คือ 3-5 หลักถัดไป ความยาวของส่วนนี้ขึ้นอยู่กับความยาวของรหัสองค์กรที่ผู้รับจดทะเบียนเลือกเป็นรหัสฐาน ในขณะเดียวกัน รหัสดิจิทัลของผลิตภัณฑ์ไม่มีปัจจัยทางความหมายใดๆ สมาคมแนะนำให้กำหนดรหัสให้กับสินค้าอย่างสม่ำเสมอ เนื่องจากมีการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ประเภทใหม่โดยไม่ต้องใส่ภาระเชิงความหมายใด ๆ ลงในรหัสนี้ นี่เป็นเพียงหมายเลขซีเรียลของรายการผลิตภัณฑ์ ซึ่งคอมพิวเตอร์ปลายทางในร้านค้าใช้จากฐานคอมพิวเตอร์ของตัวเอง ซึ่งเป็นที่จัดเก็บชื่อและราคาของผลิตภัณฑ์
ตัวเลขสุดท้ายคือหมายเลขเช็คและใช้เพื่อตรวจสอบว่าเครื่องสแกนอ่านจังหวะถูกต้องหรือไม่ ตัวเลขในตำแหน่งคู่จะถูกเพิ่มและคูณด้วย 3 ถัดไป ตัวเลขในตำแหน่งคี่จะถูกเพิ่ม จากนั้นผลลัพธ์จะถูกสรุปและมีเพียงตัวเลขในตำแหน่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ในจำนวนเงินสุดท้าย จากนั้นตัวเลขนี้จะถูกลบออกจาก 10 ผลต่างที่ได้คือหมายเลขเช็ค ซึ่งต้องตรงกับหมายเลขที่ระบุในบาร์โค้ดสุดท้าย