พายุทอร์นาโดเป็นกระแสน้ำวนในชั้นบรรยากาศที่ก่อตัวในเมฆคิวมูโลนิมบัสและเคลื่อนลงมาที่พื้นผิวโลกบ่อยครั้ง จากภายนอก ปรากฏการณ์ทางธรรมชาตินี้ดูเหมือนแขนหรือลำตัวมีเมฆมาก
สาเหตุของการเกิดพายุทอร์นาโด
กลไกทอร์นาโดยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ กระแสน้ำวนในชั้นบรรยากาศอันทรงพลังเกิดขึ้นเมื่ออากาศอุ่นชื้นเข้ามา ซึ่งชนกับอากาศเย็นและแห้งซึ่งก่อตัวขึ้นเหนือผืนดินหรือทะเล ที่จุดสัมผัสของมวลอากาศต่างๆ ไอน้ำควบแน่น หยดน้ำจะเกิดขึ้นและเกิดความร้อนขึ้นในพื้นที่
อากาศอุ่นลอยตัวขึ้น ก่อตัวเป็นโซนสุญญากาศซึ่งมีอากาศอุ่นและชื้น เมฆ และอากาศเย็นและแห้งที่อยู่ด้านล่างถูกดึงออกมา สิ่งนี้นำไปสู่การพัฒนากระบวนการปล่อยพลังงานความร้อนที่เหมือนหิมะถล่ม เป็นผลให้เกิดช่องทางที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งภายในอากาศขึ้นด้วยความเร็วสูงบิดเป็นเกลียว สูญญากาศถูกสร้างขึ้นในกรวย โดยดึงอากาศเย็นเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ
กรวยที่จมลงสู่พื้น ทำหน้าที่เหมือนเครื่องดูดฝุ่นยักษ์ ดูดทุกสิ่งที่สามารถเพิ่มการไหลเวียนของอากาศได้ เขตสุญญากาศเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่อากาศเย็นเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จากด้านข้าง จะสังเกตเห็นความโค้งมนของพายุทอร์นาโดที่กำลังเคลื่อนที่ ปริมาณน้ำฝนในช่วงปรากฏการณ์นี้ตามกฎแล้วมีขนาดเล็กหรือไม่มีอยู่เลย จำนวนพายุทอร์นาโดที่ใหญ่ที่สุดพบได้ในรัฐภาคกลางของสหรัฐอเมริกาในพื้นที่ชายฝั่งทะเลของยุโรปตะวันตกและในดินแดนยุโรปของรัสเซีย
การจำแนกพายุทอร์นาโด
ที่พบมากที่สุดคือพายุทอร์นาโดคล้ายแส้ กรวยที่บางและเรียบนั้นเปรียบเสมือนท่อม้วนที่ยืดหยุ่นได้ กรวยยาวกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางมาก ตามกฎแล้วกระแสน้ำวนดังกล่าวจะพังทลายอย่างรวดเร็วและไม่สามารถทำให้เกิดการทำลายล้างที่สำคัญได้
พายุทอร์นาโดที่คลุมเครือเปรียบเสมือนกลุ่มเมฆที่เคลื่อนตัวลงมายังพื้นดิน เส้นผ่านศูนย์กลางของกระแสน้ำวนดังกล่าวสามารถเกินความสูงได้ ตามกฎแล้วสิ่งเหล่านี้เป็นพายุทอร์นาโดที่ทรงพลังมากซึ่งสามารถสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงเนื่องจากความเร็วลมสูง
พายุทอร์นาโดคอมโพสิตเป็นเรื่องปกติในรัฐภาคกลางของสหรัฐอเมริกา พายุทอร์นาโดขนาดเล็กจำนวนหลายลูกก่อตัวขึ้นรอบๆ กระแสน้ำวนส่วนกลาง ซึ่งมักจะคลุมเครือ ส่วนใหญ่มักเป็นพายุทอร์นาโดที่ทรงพลังซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมากต่อดินแดนอันกว้างใหญ่
พายุทอร์นาโดไฟเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่หาได้ยาก เกิดขึ้นจากไฟที่ลุกลามหรือการระเบิดของภูเขาไฟ พายุทอร์นาโดคล้ายแส้ดูดซับไฟ ซึ่งพุ่งผ่านช่องทางแคบๆ ไปสู่เมฆควัน กระแสน้ำวนดังกล่าวสามารถแพร่กระจายไฟป่าได้หลายสิบกิโลเมตร
ขึ้นอยู่กับสารที่ดึงเข้าไปในกระแสน้ำวน ทอร์นาโดน้ำ ดิน และหิมะมีความแตกต่างกัน