ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ศูนย์กลางมากที่สุด นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามทำความรู้จักกับดาวพุธให้ดีขึ้นมานานแล้ว แต่มันเป็นไปได้ที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับคุณสมบัติของมันหลังจากเปิดตัวอุปกรณ์ NASA ที่เรียกว่า Messenger เท่านั้น ยานสำรวจนี้กลายเป็นดาวเทียมเทียมดวงแรกของดาวพุธ
ผู้ส่งสาร: ผู้ส่งสารดาวเคราะห์
ยานสำรวจอวกาศของ Messenger เปิดตัวเมื่อต้นเดือนสิงหาคม 2547 จาก Cape Canaveral โดยผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกัน ชื่ออุปกรณ์แปลจากภาษาอังกฤษว่า "messenger" ชื่อนี้สะท้อนถึงภารกิจของยานสำรวจได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งก็คือการไปถึงดาวพุธ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก และรวบรวมข้อมูลที่น่าสนใจสำหรับนักวิทยาศาสตร์ การบินที่เป็นเอกลักษณ์ของยานอวกาศดึงดูดความสนใจของนักวิจัยหลายคน รอคอยผลลัพธ์แรกจากดาวพุธอย่างใจจดใจจ่อ
การเดินทางของผู้ส่งสารของโลกกินเวลาเกือบเจ็ดปี ในช่วงเวลานี้ อุปกรณ์ดังกล่าวบินได้ไกลกว่า 7 พันล้านกิโลเมตร เนื่องจากต้องใช้การเคลื่อนตัวของแรงโน้มถ่วงจำนวนมาก โดยเลื่อนไปมาระหว่างทุ่งโลก ดาวศุกร์ และดาวพุธเอง การเดินทางด้วยยานพาหนะประดิษฐ์กลายเป็นหนึ่งในภารกิจที่ยากที่สุดในประวัติศาสตร์ของการสำรวจอวกาศ
ในเดือนมีนาคม 2011 มีการนัดพบที่คำนวณได้หลายครั้งของการสอบสวนกับ Mercury ในระหว่างนั้น Messenger แก้ไขวงโคจรของมันและเปิดโปรแกรมประหยัดเชื้อเพลิง เมื่อการซ้อมรบเสร็จสิ้น ยานสำรวจกลายเป็นดาวเทียมเทียมของดาวพุธ ซึ่งโคจรรอบโลกด้วยวงโคจรที่เหมาะสมที่สุด ผู้ส่งสารจากโลกเริ่มทำภารกิจหลักให้สำเร็จ
ดาวเทียมเทียมของดาวพุธบนนาฬิกาอวกาศ
ในฐานะที่เป็นดาวเทียมเทียมของเมอร์คิวรี โพรบ Messenger ทำงานจนถึงกลางเดือนมีนาคม 2013 โดยโคจรรอบพื้นผิวที่ระดับความสูงประมาณ 200 กม. ระหว่างที่มันอยู่ใกล้โลก ยานสำรวจได้รวบรวมและส่งข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายมายังโลก ข้อมูลส่วนใหญ่ผิดปกติมากจนเปลี่ยนความเข้าใจตามปกติของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวพุธ
วันนี้เป็นที่รู้กันว่าในสมัยโบราณมีภูเขาไฟบนดาวพุธและองค์ประกอบทางธรณีวิทยาของโลกนั้นซับซ้อนและหลากหลาย แกนกลางของปรอททำจากโลหะหลอมเหลว นอกจากนี้ยังมีสนามแม่เหล็กซึ่งมีลักษณะค่อนข้างแปลก ผู้เชี่ยวชาญยังคงเป็นเรื่องยากที่จะสรุปได้อย่างแม่นยำเกี่ยวกับการมีอยู่ของชั้นบรรยากาศบนโลกและองค์ประกอบที่เป็นไปได้ สิ่งนี้จะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
โบนัสเพิ่มเติมสำหรับนักวิทยาศาสตร์คือ "ภาพถ่ายบุคคล" ที่ไม่เหมือนใครของระบบสุริยะซึ่งสร้างโดยดาวเทียมเทียมดวงแรกของเมอร์คิวรี ภาพถ่ายจับภาพดาวเคราะห์เกือบทั้งหมดในระบบสุริยะ ยกเว้นดาวยูเรนัสและเนปจูน หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจทางวิทยาศาสตร์ในปี 2013 การสอบสวนของ NASA ได้มีส่วนสนับสนุนอันล้ำค่าในการพัฒนาแนวคิดเกี่ยวกับวัตถุในอวกาศที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด