ปลาวาฬเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลจากสัตว์จำพวกวาฬ บางชนิดเป็นสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ขาหน้าเป็นครีบส่วนหลังหายไป ชั้นไขมันหนาช่วยปกป้องร่างกายจากภาวะอุณหภูมิต่ำ เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด วาฬสูดอากาศด้วยความช่วยเหลือของปอด มีเลือดอุ่น และเลี้ยงลูกด้วยน้ำนมจากต่อมน้ำนมของพวกมัน ความยาวลำตัวอาจสูงถึง 33 เมตร และมีน้ำหนักตั้งแต่สามสิบถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตัน จำนวนวาฬลดลงทุกปี
สาเหตุหลักที่ทำให้จำนวนวาฬลดลงอย่างมากเชื่อกันว่าเป็นอิทธิพลของมนุษย์ซึ่งมีรูปแบบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่น่ากังวลอย่างมากสำหรับวาฬคือการก่อสร้างและการขุดเจาะ การผลิตน้ำมันและก๊าซ การจราจรและเสียงรบกวนที่เพิ่มขึ้น อันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับประชากรคือการบาดเจ็บและความตายของวาฬอันเป็นผลมาจากแรงสั่นสะเทือนจากอุทกพลศาสตร์อันทรงพลังระหว่างการระเบิดใต้น้ำ รวมถึงการเข้าไปพัวพันกับวาฬ สายเคเบิลหรือเชือก ทั้งหมดนี้เป็นการบังคับให้วาฬออกจากพื้นที่ให้อาหารแบบดั้งเดิม น้ำมันและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเป็นมลพิษที่พบบ่อยที่สุดที่เข้าสู่สิ่งแวดล้อมทางน้ำในระหว่างการสกัดและการขนส่ง มนุษย์ได้ทำลายล้างวาฬและถือว่าเป็นแหล่งของเนื้อสัตว์และไขมันมาตั้งแต่สมัยโบราณ การเปลี่ยนแปลงของจำนวนวาฬส่วนใหญ่ถูกกำหนดโดยความรุนแรงของการตกปลา บ่อยครั้ง การตายของวาฬเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรที่นำน้ำเย็นจากแอนตาร์กติกา ปลาวาฬแหวกว่ายในน้ำตื้นเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นและเป็นเหยื่อของนักล่าได้ง่าย การลดลงของจำนวนวาฬไม่ได้เกิดจากการจับปลาเท่านั้น แต่ยังเนื่องมาจากจำนวนพื้นที่ที่เอื้ออำนวยต่อการเพาะพันธุ์ลดลงด้วย แหล่งอาหารหลักสำหรับ วาฬเป็นแพลงก์ตอน ประกอบด้วยสาหร่ายขนาดเล็กที่อุดมไปด้วยสารอาหารมากมาย การสืบพันธุ์ของแพลงก์ตอนได้รับอิทธิพลจากสภาวะของน้ำ มลภาวะที่เพิ่มขึ้นช่วยลดปริมาณแพลงก์ตอนได้อย่างมาก ปลาขนาดเล็ก กุ้ง และปูหลายชนิดที่ประกอบเป็นอาหารของวาฬนั้น มนุษย์จับได้ในปริมาณมาก ดังนั้นปลาวาฬจึงมีอาหารน้อยลงเรื่อย ๆ ปลาวาฬมีศัตรู นักล่าทางทะเลที่อันตรายที่สุดคือวาฬเพชฌฆาต การพบปลาวาฬกับนากโดยบังเอิญเป็นสิ่งที่ไม่พึงปรารถนา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีปรสิตภายนอกและภายในจำนวนมากที่ทำให้เกิดโรคต่างๆ