เขื่อนเป็นโครงสร้างป้องกันไฮดรอลิกที่ปกป้องอาณาเขตจากองค์ประกอบน้ำ: น้ำท่วมคลื่น เขื่อนทั้งหมดจัดอยู่ในประเภทปิดล้อมหรือป้องกัน นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างในวิธีการก่อสร้างวัสดุที่ใช้สร้างและระยะเวลาในการติดตั้งโครงสร้าง
สามารถติดตั้งเขื่อนเพื่อป้องกันพื้นที่เฉพาะจากน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิและน้ำท่วม ส่วนใหญ่แล้ว พื้นที่เกษตรกรรมและการตั้งถิ่นฐานที่ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำหรือทะเลถูกล้อมรั้วในลักษณะนี้ ในท่าเรือ มีการติดตั้งเขื่อนเพื่อป้องกันประตูน้ำจากกระแสน้ำและคลื่น เพื่อให้เรือสามารถเข้าใกล้ ล็อค และออกจากท่าเรือได้อย่างปลอดภัย
ความแตกต่างระหว่างเขื่อนกับเขื่อนอยู่ที่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขื่อนมักเป็นโครงสร้างแรงดัน เขื่อนอาจเป็นโครงสร้างแบบไหลอิสระหรือโครงสร้างแรงดันผันแปรได้เมื่อจำเป็น เช่น ระหว่างการก่อสร้างเพื่อปิดรั้วบริเวณที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล
วิธีการสร้างเขื่อนแบ่งออกเป็นแบบธรรมชาติและแบบที่มนุษย์สร้างขึ้น โครงสร้างทางธรรมชาติถูกสร้างขึ้นโดยบังเอิญ เมื่อกระแสน้ำติดขัด ทำให้ท่อนซุงและน้ำแข็งตกลงมาในที่เดียว นอกจากนี้ บีเว่อร์ที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำยังสร้างแหล่งน้ำนิ่งโดยการสร้างเขื่อนจากต้นไม้โค่นหรือวัสดุอื่นๆ
โครงสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นประกอบด้วยหิน อิฐ ดิน คอนกรีต คอนกรีตเสริมเหล็ก สามารถใช้โลหะ ไม้ วัสดุเทียมได้
ตามระยะเวลาในการก่อสร้างเขื่อน จะแตกต่างกันเป็นการถาวรและชั่วคราว มีการติดตั้งรั้วถาวรในบริเวณที่มีน้ำท่วมอย่างเป็นระบบในท่าเรือ ชั่วคราว - สำหรับงานก่อสร้างในแม่น้ำ
โครงสร้างไฮดรอลิกแบบถาวรดำเนินการด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ การพัฒนาแผนดำเนินการโดยวิศวกรที่ดีที่สุด มิฉะนั้น ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย น้ำจะท่วมพื้นที่คุ้มครอง ธาตุน้ำอาจทำให้เกิดการสูญเสียอย่างร้ายแรง ดังนั้นจึงติดตั้งเขื่อนจากบล็อกคอนกรีตอันทรงพลัง
นอกจากนี้ ในกรณีเร่งด่วนเพื่อป้องกันการตั้งถิ่นฐานจากน้ำท่วมหรือน้ำท่วมที่ใกล้เข้ามา เขื่อนถูกสร้างขึ้นโดยใช้กระสอบทรายหรือเศษหินหรืออิฐ