ยานอวกาศ Curiosity ซึ่งส่งไปยังดาวอังคารเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ได้ลงจอดบนดาวเคราะห์สีแดงเรียบร้อยแล้ว เขาจะต้องศึกษาลักษณะของดาวอังคารเป็นเวลาสองปี และบางทีอาจจะสามารถตอบคำถามว่ามีชีวิตอยู่ที่นั่นหรือไม่
เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม Curiosity ประสบความสำเร็จในการลงจอดใกล้กับปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดบนดาวอังคาร Gale ซึ่งสามารถมองเห็นชั้นดินลึกได้อย่างชัดเจนเผยให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ดวงนี้ และฉันก็สามารถถ่ายรูปสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติแห่งนี้ได้หลายภาพ
อย่างไรก็ตาม ในอนาคต เครื่องมือ Curiosity จะต้องทำงานที่สำคัญมาก - เพื่อทำการวิเคราะห์ดินบนดาวอังคารอย่างเต็มรูปแบบโดยมองหาโมเลกุลอินทรีย์ในตัวมัน เพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับสิ่งนี้ ตั้งแต่วันที่ 10 ถึง 13 สิงหาคม วิศวกรของ NASA ได้ทำการอัปเดตซอฟต์แวร์อย่างเต็มรูปแบบบนคอมพิวเตอร์ Curiosity โชคดีที่ระบบปฏิบัติการของอุปกรณ์ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้เหลือเฉพาะโปรแกรมที่จำเป็นในขณะนี้เท่านั้น
ดังนั้น แทนที่จะติดตั้งโปรแกรมสำหรับลงจอด ฟังก์ชันการประมวลผลภาพพิเศษจึงถูกติดตั้งสำหรับการจดจำสิ่งกีดขวางโดยอัตโนมัติเพื่อเดินทางรอบโลกด้วยตนเอง การอัปเดตที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือฟังก์ชันสำหรับแขนกล ซึ่งช่วยให้ใช้เครื่องมือพิเศษที่ติดตั้งอยู่ในแขนได้อย่างแม่นยำ (ไม้พายสำหรับเก็บตัวอย่างฝุ่น สว่านขนาดเล็ก ฯลฯ) ด้วยเหตุนี้ Curiosity จึงสามารถเก็บตัวอย่างดิน ดิน หิน และส่งไปยังภายในเพื่อการวิเคราะห์ทางเคมีโดยละเอียด
วิศวกรของ NASA กำลังศึกษารายละเอียดของ Gale Crater เพื่อตัดสินใจว่าจะส่ง Curiosity ไปที่ใดเมื่ออุปกรณ์ทั้งหมดได้รับการตรวจสอบและติดตั้งแล้ว การเดินทางไปดาวอังคารครั้งแรกมีกำหนดในหนึ่งสัปดาห์ และอุปกรณ์ทั้งหมดจะต้องอยู่บนโลกนี้ประมาณสองปี
โครงการ Mars Science Laboratory ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของยานอวกาศ Curiosity ถือเป็นโครงการที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของหน่วยงานอวกาศของอเมริกา ได้ใช้จ่ายไปแล้ว 2.5 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม อาจเป็นผู้ที่จะช่วยให้ศึกษาดาวเคราะห์สีแดงลึกลับได้ดีขึ้น และในที่สุดก็ตอบคำถามเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร