ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวดึงดูดความสนใจของมนุษย์มาตั้งแต่สมัยโบราณ เช่นเดียวกับสิ่งอื่น ๆ มนุษย์กำลังมองหาโครงสร้างที่เป็นระเบียบในตัวเขา สังเกตว่าดวงดาวบนท้องฟ้าตั้งอยู่ไม่เท่ากัน ก่อตัวเป็นกลุ่ม ในกลุ่มเหล่านี้ สายตามนุษย์คาดเดาโครงร่างที่คุ้นเคยของวัตถุบนโลก และดังนั้น การเชื่อมโยงเหล่านี้จึงถูกตั้งชื่อว่ากลุ่มดาว
ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวของซีกโลกเหนือได้รับการศึกษาอย่างละเอียดตั้งแต่สมัยโบราณ แคตตาล็อกดาวที่เก่าแก่ที่สุดรวบรวมโดยนักดาราศาสตร์ชาวกรีกโบราณ ดังนั้นชื่อของกลุ่มดาวทางตอนเหนือและส่วนเล็ก ๆ ของซีกโลกใต้จึงสืบทอดมาจากอารยธรรมสมัยใหม่ตั้งแต่สมัยโบราณ
ชาวกรีกโบราณเชื่อมโยงกลุ่มดาวกับวีรบุรุษในตำนานของพวกเขา ตำนานบางเรื่องถึงกับบอกว่าตัวละครตัวใดตัวหนึ่งถูกเทพเจ้าเปลี่ยนให้เป็นดาวหรือกลุ่มดาวอย่างไร ตัวอย่างเช่น เรื่องนี้เกิดขึ้นกับ Centaur Chiron ที่ฉลาด ซึ่งหันไปหากลุ่มดาว Centaurus
วีรบุรุษโบราณอื่น ๆ ที่เป็นอมตะในนามของกลุ่มดาว ได้แก่ Perseus, Andromeda, พี่น้อง Dioscuri - Castor และ Pollux (กลุ่มดาวราศีเมถุน) แม้แต่ชื่อของกลุ่มดาวเหล่านั้นซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่ก่อให้เกิดความสัมพันธ์ดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องกับตำนานกรีกโบราณ กลุ่มดาวมะเร็งมีความเกี่ยวข้องกับมะเร็งขนาดมหึมาที่ขัดขวางไม่ให้ Hercules ต่อสู้กับ Lernaean hydra และกลุ่มดาวราศีมีนคือปลาที่ Aphrodite และ Eros ลูกชายของเธอกลายเป็นและหนีจาก Typhon ยักษ์ที่ชั่วร้าย
อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์สมัยโบราณรู้ดีถึงตัวอย่างเมื่อไม่ใช่เทพเจ้าหรือวีรบุรุษในตำนานที่ถูกทำให้เป็นอมตะในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แต่เป็นบุคคลจริง เรากำลังพูดถึง Veronica - ภรรยาของ Tsar Ptolemy Everget ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมคนนี้เมื่อเห็นสามีของเธอออกไปทำสงคราม ให้คำมั่นว่าจะตัดผมที่หรูหราของเธอถ้าพระเจ้าช่วยสามีของเธอ พระราชาเสด็จกลับมาโดยสวัสดิภาพ และพระราชินีทรงรักษาคำพูดของนาง เพื่อระลึกถึงสิ่งนี้ นักดาราศาสตร์ Konon ได้มอบกลุ่มดาวซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวลีโอ ชื่อใหม่ - "ผมของเวโรนิกา"
กลุ่มดาวส่วนใหญ่ของยุโรปซีกโลกใต้ไม่สามารถสังเกตได้จนถึงยุคของการค้นพบทางภูมิศาสตร์ครั้งใหญ่ ดังนั้นจึงแทบไม่มีชื่อในตำนานบนแผนที่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวของซีกโลกใต้ ยกเว้นที่ยังมองเห็นได้ จากทางเหนือจึงเป็นที่รู้จักโดยนักดาราศาสตร์โบราณเช่นกลุ่มดาว Canis Major ที่เกี่ยวข้องกับสุนัขของ Orion
ต่างจากกลุ่มดาวในซีกโลกเหนือ สำหรับกลุ่มดาวทางใต้จำนวนมาก คุณสามารถบอกได้ว่าใครเป็นคนตั้งชื่อให้ ตัวอย่างเช่น กลุ่มดาวหลายกลุ่มได้รับการตั้งชื่อโดย P. Plantius นักดาราศาสตร์และนักทำแผนที่ชาวดัตช์ ชายคนนี้เป็นนักศาสนศาสตร์ด้วย ดังนั้นชื่อหลายชื่อที่เสนอโดยเขาจึงเกี่ยวข้องกับเรื่องราวในพระคัมภีร์: ไก่ - ด้วยการสละราชสมบัติของอัครสาวกปีเตอร์ นกพิราบ - กับเรื่องราวน้ำท่วมของโนอาห์
ยุคใหม่ตามยุคของการค้นพบทางภูมิศาสตร์ครั้งยิ่งใหญ่ถูกทำเครื่องหมายด้วยความก้าวหน้าทางเทคนิคและวิทยาศาสตร์อย่างรวดเร็ว ดังนั้นกลุ่มดาวหลายแห่งในซีกโลกใต้จึงตั้งชื่อตามเครื่องมือต่างๆ: Octant, Microscope, Telescope, Compass, Compass ชื่อเหล่านี้ถูกกำหนดให้กับกลุ่มดาวโดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762) ในบรรดากลุ่มดาวที่ Lacaille ระบุ มีแม้กระทั่งกลุ่มดาวปั๊ม มันถูกตั้งชื่อตามนักฟิสิกส์ R. Boyle ซึ่งใช้ปั๊มลมในการทดลองของเขา
ยุคที่สามารถตั้งชื่อให้กับกลุ่มดาวได้สิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2465 เมื่อสมัชชาใหญ่แห่งสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลอนุมัติรายชื่อกลุ่มดาว 88 กลุ่ม นักดาราศาสตร์ไม่ได้วางแผนที่จะเน้นกลุ่มดาวใหม่