มีการก่อตัวทางธรณีวิทยาหลายประเภทบนโลกเป็นจำนวนมาก แต่สิ่งที่น่าสนใจและอันตรายที่สุดคือภูเขาไฟ ภูเขาไฟบางลูกมีอายุมากกว่ามนุษย์หลายล้านปี ในขณะที่บางลูกเพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
คำว่า "ภูเขาไฟ" มาจากชื่อของเทพแห่งไฟวัลแคน พวกเขากำหนดรูปแบบทางธรณีวิทยาในเปลือกโลกหรือดาวเคราะห์ดวงอื่นซึ่งก๊าซภูเขาไฟและหินหนืดที่หลอมละลายสามารถมาถึงพื้นผิวได้ กระบวนการนี้เรียกว่าการปะทุของภูเขาไฟ
นักวิทยาศาสตร์ภูเขาไฟมีส่วนร่วมในการศึกษาภูเขาไฟ โดยจำแนกตามกิจกรรม สถานที่ และรูปร่าง ตำแหน่งของภูเขาไฟอาจแตกต่างกัน ปัจจุบันรู้จักภูเขาไฟทั้งบนบกและใต้น้ำและใต้น้ำแข็ง
ลักษณะสำคัญของภูเขาไฟคือกิจกรรม แยกแยะระหว่างภูเขาไฟที่ดับ อยู่เฉยๆ อยู่เฉยๆ และภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ (ตามลำดับระดับที่เพิ่มขึ้นของกิจกรรม) ในเวลาเดียวกัน การปะทุเกิดขึ้นได้กับทุกคนและจากพวกมัน แต่ในที่ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง นักภูเขาไฟวิทยายังคงถกเถียงกันอยู่ว่าภูเขาไฟลูกใดที่ถือว่ายังคุกรุ่นอยู่จริงๆ ดังนั้นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นคือภูเขาไฟที่ปะทุขึ้นในช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่สังเกตได้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าหลังจากการปะทุครั้งสุดท้าย ภูเขาไฟยังคงใช้งานได้หลายล้านปี
แยกแยะระหว่างภูเขาไฟเชิงเส้นและภูเขาไฟกลาง อดีตมีอยู่ในรูปแบบของการแตกหักแบบขยายของเปลือกโลกส่วนหลังมีช่องระบายอากาศ (ช่องทางอุปทานส่วนกลาง) บนมือข้างหนึ่งสิ้นสุดในห้องแมกมาและอีกด้านหนึ่งในปล่องภูเขาไฟ โดยธรรมชาติของการเกิดขึ้นของภูเขาไฟนั้นมีความโดดเด่น monogenic และ polygenic - ปรากฏขึ้นอันเป็นผลมาจากการระเบิดครั้งเดียวหรือหลายครั้งตามลำดับ
ตามรูปร่าง ภูเขาไฟแบ่งออกเป็นไทรอยด์ ขี้เถ้า โดม และสตราโตโวลเคโน ต่อมไทรอยด์แบนเนื่องจากลาวามีความหนาแน่นต่ำและมักจะไหลออกจากจุดโฟกัสหลายจุดพร้อมกัน ภูเขาไฟตะกรันมักจะมีรูปร่างเป็นกรวยที่มีขอบลาดเอียงเบา ๆ เนื่องจากพวกมันปล่อยเถ้าถ่าน หิน และเศษเล็กเศษน้อยเป็นส่วนใหญ่ ภูเขาไฟโดมมีลักษณะเป็นโดมหินบะซอลต์กว้างราวกับปิดช่องระบายอากาศ Stratovolcanoes ยังมีโครงสร้างรูปกรวย แต่ก็ต่างกันเนื่องจากชนิดของสารที่ปะทุสลับกันเมื่อเวลาผ่านไป