ดริฟท์น้ำแข็ง, ตัดน้ำแข็ง, แช่แข็ง … คำเหล่านี้ฟังดูคล้ายกันและมีความหมายเหมือนกันมาก แต่หมายถึงสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และหากเรือตัดน้ำแข็งเป็นเรือที่ทำลายเปลือกน้ำแข็งเพื่อสร้างการนำทางในฤดูหนาว การเคลื่อนตัวของน้ำแข็งและการเยือกแข็งจะทำให้เกิดความสับสนอย่างสมบูรณ์สำหรับหลาย ๆ คน กลายเป็นน้ำแข็ง - เมื่อน้ำแข็งเคลื่อนตัวไปตามแม่น้ำหรือไม่? หรือเป็นน้ำแข็งลอย? หรือล่องลอยน้ำแข็งเป็นเรือ แต่เรือตัดน้ำแข็งคืออะไร?
คำว่า freeze มีสองความหมาย อย่างแรกและใช้บ่อยที่สุดคือการสร้างฝาครอบน้ำแข็งบนแม่น้ำหรือแหล่งน้ำ ทุกฤดูหนาว สภาพอากาศเอื้ออำนวย เริ่มแรกมีน้ำค้างแข็งเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่แม่น้ำ จากนั้นพื้นผิวจะปกคลุมไปด้วยเปลือกน้ำแข็งที่แข็ง เป็นช่วงเวลาที่แม่น้ำ "สูงขึ้น" และเรียกว่าเป็นน้ำแข็ง ขึ้นอยู่กับภูมิภาค ความกว้าง ความลึกของอ่างเก็บน้ำ และความเร็วของกระแสน้ำ กระบวนการนี้อาจใช้เวลาหลายวันจนถึงหลายสัปดาห์
การแช่แข็งไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในแม่น้ำเท่านั้น ทะเลสาบ บ่อน้ำ หนองน้ำ ลำธาร และแม้แต่แอ่งน้ำลึกยังถูกปกคลุมด้วยเปลือกน้ำแข็ง ดังนั้นจึงกลายเป็นน้ำแข็งได้ แน่นอนว่าคำนี้มักถูกใช้อย่างแม่นยำในความสัมพันธ์กับอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่และแม่น้ำ แต่ไม่มีใครมารบกวนการใช้คำนี้กับวัตถุธรรมชาติที่มีขนาดเล็กกว่า ทะเลสาบน้ำตื้นและแม่น้ำตื้นจะแข็งตัวเร็วกว่าแม่น้ำขนาดใหญ่ที่ไหลเต็มเปี่ยมด้วยกระแสน้ำที่รวดเร็ว และในฤดูใบไม้ผลิ แม่น้ำเหล่านั้นก็เริ่มละลายอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยหลุดพ้นจากแผ่นน้ำแข็ง
คำว่าเยือกแข็งยังมีความหมายที่สอง - ช่วงเวลาในระหว่างที่แม่น้ำหรือทะเลสาบอยู่ใต้น้ำแข็ง ในเขตอบอุ่นสามารถอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งเดือนและในเมืองที่มีอุณหภูมิลดลงต่ำในฤดูหนาวและน้ำค้างแข็งเป็นเวลานานจะกินเวลานานกว่าหกเดือน ควรสังเกตว่าสภาพอากาศที่อบอุ่นหรือกระแสน้ำที่ไหลเร็วสามารถลดเวลาแช่แข็งได้อย่างมาก และบางครั้งก็หลีกเลี่ยงได้
อย่าสับสนระหว่างจุดเยือกแข็งและการลอยตัวของน้ำแข็ง ปรากฏการณ์ทั้งสองนี้แม้จะมาพร้อมกัน แต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง น้ำแข็งลอยคือการเคลื่อนที่ของน้ำแข็งลอยบนผิวน้ำ การเคลื่อนตัวของน้ำแข็งในฤดูใบไม้ร่วงนำหน้าการกลายเป็นน้ำแข็ง สาเหตุของการแยกตัวของน้ำแข็งลอยจากขอบชายฝั่ง ซึ่งน้ำจะแข็งตัวเร็วขึ้นมาก ในฤดูใบไม้ผลิ เมื่ออุณหภูมิของอากาศสูงขึ้น เปลือกน้ำแข็งเริ่มบางและแตกออกภายใต้อิทธิพลของกระแสน้ำ ดังนั้นการลอยตัวของน้ำแข็งจึงเริ่มขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงและในฤดูใบไม้ผลิเป็นขั้นตอนสุดท้าย