ป่าเป็นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตหลายชนิด นักวิทยาศาสตร์ได้คำนวณว่าจำนวนผู้อยู่อาศัยในป่าของโลกนั้นมีมากถึงครึ่งหนึ่งของตัวแทนสัตว์ทั้งหมด ความหลากหลายของสัตว์ป่าในป่าถูกกำหนดโดยโครงสร้างและองค์ประกอบของพืชพันธุ์ สภาพภูมิอากาศ และกิจกรรมทางเศรษฐกิจของมนุษย์
ความสมบูรณ์ของสัตว์ป่าในป่าโดยตรงขึ้นอยู่กับความซับซ้อนและความหลากหลายของพันธุ์ไม้ป่า ยิ่งมีที่พักพิงอยู่ในป่ามาก แหล่งอาหารก็อุดมสมบูรณ์มากขึ้น จำนวนชนิดที่พบในระบบนิเวศนี้ก็มีจำนวนมากขึ้น เป็นที่เชื่อกันว่าบรรดาสัตว์ในป่าฝนเขตร้อนของโลกนั้นร่ำรวยที่สุด
ลักษณะเฉพาะของป่าใด ๆ คือลักษณะฉัตร การจัดเรียงตามแนวตั้งของชั้นจะถือว่ามีดิน เศษหญ้า หญ้า พุ่มไม้และต้นไม้ คอมเพล็กซ์ของสัตว์มักจะเชื่อมโยงกับระดับหนึ่งในขณะที่ชั้นล่างของป่ามีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับชีวิตของสัตว์
ปัจจัยที่กำหนดความหลากหลายของสัตว์ป่าในป่า ได้แก่ การมีอยู่ของพื้นที่ที่ไม่เท่ากันโดยเฉพาะลำต้นที่แห้งและเก่าตลอดจนความกลวงของต้นไม้และระดับการทิ้งขยะในดินแดน ชาวป่าจำนวนมากถูก จำกัด อย่างรุนแรงในพื้นที่อยู่อาศัยของพวกเขาด้วยต้นไม้และพุ่มไม้บางชนิด ผู้พิทักษ์ป่าไม่ได้คำนึงถึงสิ่งนี้เสมอเมื่อดำเนินมาตรการป้องกันในระหว่างที่ที่พักพิงของนกและสัตว์ตามธรรมชาติมักจะถูกทำลาย
ที่อยู่อาศัยของป่าโดยเฉพาะบังคับให้สัตว์ในช่วงวิวัฒนาการต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพท้องถิ่น กรงเล็บที่แหลมคม แขนขาที่ยาว และหางที่ยืดหยุ่นได้ถูกออกแบบมาให้เคลื่อนที่ไปตามลำต้นและกิ่งก้านของต้นไม้ กระรอกบินได้รับผิวหนังพับจากธรรมชาติซึ่งทำให้สามารถร่อนจากต้นไม้หนึ่งไปอีกต้นหนึ่งได้
นกป่าบางตัวได้รับจะงอยปากอันทรงพลังที่ดัดแปลงมาเพื่อกินตา เมล็ดพืช หรือแมลง ตัวแทนของนกอื่น ๆ มีความโดดเด่นด้วยการพัฒนาระดับสูงของอวัยวะรับสัมผัส (การได้ยิน การมองเห็น และการได้กลิ่น) ซึ่งอำนวยความสะดวกในการล่าสัตว์ในป่า สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังบางชนิดใช้สีหรือรูปร่างพิเศษเพื่อป้องกันตัวเองจากศัตรู ซึ่งทำให้พวกมันสามารถพรางตัวกับพื้นหลังของพืชพรรณได้
ความเชื่อมโยงที่หลากหลายและห่วงโซ่อาหารที่ซับซ้อนเกิดขึ้นในหมู่ชาวป่า ชีวิตในป่าคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ซึ่งไม่เพียงมีที่สำหรับรุกรานโดยตรงเท่านั้น แต่ยังสำหรับปรสิตด้วย ในการแสวงหาเอาชีวิตรอด สัตว์ต่างๆ แย่งชิงดินแดนและอาหาร บ่อย ครั้ง สัตว์ ใช้ ที่ พัก อาศัย แบบ ดั้งเดิม ของ ตัว แข่ง กัน เพื่อ ย้าย ออก จาก แหล่ง อาศัย
ชาวป่าแต่ละชนิดมีบทบาทเฉพาะเจาะจงและบางครั้งก็สำคัญมากในการพัฒนาระบบนิเวศป่าไม้ นกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิดที่กินเมล็ดพืชและผลของพืชส่งเสริมการงอกขยายและการสร้างใหม่ของต้นไม้และพุ่มไม้ แมลงที่บินจากดอกไม้หนึ่งไปอีกดอกหนึ่งมีส่วนร่วมในการผสมเกสรของพืช รถขุดช่วยในกระบวนการสร้างดิน ในแง่นี้ ป่าไม้เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เป็นระบบเดียว ซึ่งองค์ประกอบทั้งหมดเชื่อมโยงกันด้วยพันธะที่แข็งแกร่ง