จากปรากฏการณ์อุตุนิยมวิทยา พายุฝนฟ้าคะนองอาจเป็นเรื่องลึกลับที่สุด กระบวนการภายในหลายอย่างของพายุธรรมดานั้นไม่สามารถเข้าใจได้แม้แต่กับนักวิทยาศาสตร์ ไม่ต้องพูดถึงคนทั่วไป มีเหตุผลว่าบางครั้งเสียงฟ้าร้องที่ทรงพลังที่สุดจะปลูกฝังความกลัวที่ไม่ลงตัวให้กับผู้คน ซึ่งง่ายที่สุดที่จะเอาชนะได้ด้วยการเข้าใจว่าฟ้าร้องคืออะไร
แสงสว่างวาบซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก เรียกว่า "ฟ้าผ่า" ก้อนเมฆในช่วงที่ฝนตก ประจุไฟฟ้าจำนวนมหาศาลสะสมอยู่ และมันมีเหตุผลที่เขามองหาประโยชน์สำหรับตัวเขาเอง เนื่องจากไม่มีอะไรให้ "จับ" จากเบื้องบน พลังงานจึงสามารถกระทบกับพื้นได้เท่านั้น (หรือสิ่งที่เป็นโลหะ เช่น สายล่อฟ้า เป็นต้น) ประจุที่ปล่อยออกมาในกรณีนี้มีขนาดใหญ่มาก: แรงดันไฟฟ้าสูงถึง 50 ล้านโวลต์!
เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่การปลดปล่อยนั้นส่งผลกระทบอย่างมากต่อทุกสิ่งรอบตัว โดยเฉพาะอากาศในบริเวณใกล้เคียง พลังงานมหาศาลในเสี้ยววินาทีทำให้พื้นที่โดยรอบร้อนขึ้นถึง 30,000 องศาเซลเซียส ซึ่งสร้างคลื่นเสียงที่เรียกว่าฟ้าร้องทันที
แสงเดินทางเร็วกว่าเสียงหลายเท่า ดังนั้น หากทุกอย่างเกิดขึ้นพร้อมกัน ณ จุดที่กระทบ ความล่าช้าที่สังเกตได้จะปรากฏขึ้นในระยะทางสองกิโลเมตร นี่คือเหตุผลแรกที่ว่าทำไมฟ้าร้องไม่เป็นอันตราย: มันเป็นเพียงผลที่ตามมาเมื่อคุณได้ยินคุณสามารถมั่นใจได้ว่าการระเบิดหลักได้ผ่านไปแล้ว
แต่ถ้าฟ้าแลบเพียงครั้งเดียว เหตุใดเสียงดังกล่าวจึงคงอยู่เป็นเวลาหลายวินาทีติดต่อกัน? ลองนึกภาพตัวเองอยู่ในป่า หากคุณตะโกนดังพอ เสียงจะสะท้อนวัตถุรอบข้าง (ต้นไม้ ใบไม้ พื้นดิน) และกลับมาหาคุณในรูปของเสียงสะท้อน เสียงฟ้าร้องค่อนข้างดังกว่าเสียงกรีดร้องของคุณ แต่หลักการยังคงเหมือนเดิม: สะท้อนจากพื้นผิวโลก, เมฆ, บิดเบี้ยวในอากาศ, ไม่ถึงจุดในทันที แต่ค่อนข้าง "ยืดออก" จำไว้ว่ายังไม่มีใครได้รับผลกระทบจากเสียงสะท้อน ในแง่นี้ ฟ้าร้องไม่เป็นอันตรายเลย
อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกอย่างที่เป็นสีดอกกุหลาบ ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนว่าฟ้าร้องเป็นเพียงเสียง แต่เสียงก็สามารถทำร้ายได้: ถ้ามันดังเกินไปแน่นอน ใกล้ฟ้าผ่าโดยตรง ความสั่นสะเทือนสูงถึง 120 เดซิเบล ซึ่งเป็นเพียงขีดจำกัดการได้ยินของคนทั่วไป และมีค่าเท่ากับเสียงของเครื่องบินที่กำลังขึ้น หากคุณไม่คุ้นเคยกับการระเบิดของระเบิดในบริเวณใกล้เคียงและไม่มีหูฟังสำหรับฟังเพลง เยื่อแก้วหูที่ไม่ได้รับการฝึกฝนอาจได้รับผลกระทบอย่างมากหากคุณพบว่าตัวเองอยู่ใกล้วาบฟ้าผ่า