ทุกวันนี้ คำว่า "แก่นสาร" มักหมายถึงแก่นแท้ของปรากฏการณ์ใด ๆ ความหมายหลักของมันคือ แต่เมื่อคำนี้มีความหมายแตกต่างกันเล็กน้อย
แปลจากภาษาละติน คำว่า quintessence หมายถึง "แก่นแท้ที่ห้า" อย่างแท้จริง ในความสัมพันธ์กับสิ่งที่เป็น "ห้า" เราสามารถเข้าใจได้ถ้าเราระลึกถึงแนวคิดของโลกที่มีอยู่ในปรัชญาโบราณ
แก่นสารในปรัชญาโบราณ
นักปรัชญาชาวกรีกโบราณ Empedocles กลายเป็นผู้ก่อตั้งแนวคิดขององค์ประกอบสี่ประการที่สร้างทุกสิ่งที่มีอยู่ในโลก ธาตุเหล่านี้ได้แก่ น้ำ ดิน อากาศ และไฟ ความแตกต่างทั้งหมดระหว่างพืช สัตว์ และวัตถุอื่นๆ อธิบายโดยอัตราส่วนของธาตุ แนวคิดนี้เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในปรัชญาโบราณ อริสโตเติลยังยึดมั่นในเรื่องนี้ แต่เขาตัดสินใจที่จะเสริมคำสอนของ Empedocles
ตามที่อริสโตเติลกล่าวพร้อมกับองค์ประกอบหลักสี่ประการมีองค์ประกอบที่ห้าซึ่งแตกต่างจากองค์ประกอบพื้นฐานโดยพื้นฐาน เป็นสิ่งที่ละเอียดอ่อนและสมบูรณ์แบบที่สุด เป็นนิรันดร์ กล่าวคือ ไม่เกิดขึ้นและไม่สามารถถูกทำลายได้ ดวงดาวและท้องฟ้านอกวงโคจรของดวงจันทร์ถูกสร้างขึ้นมา อริสโตเติลธาตุนี้เรียกว่าอีเธอร์หรือ "แก่นแท้ที่ห้า" และนี่คือลักษณะที่คำว่า "แก่นสาร" ปรากฏขึ้น
ในบรรดานักปรัชญาโบราณแล้ว แนวคิดเรื่องแก่นสารได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ บางคนเชื่อว่าไม่จำเป็นต้องยอมรับการมีอยู่ขององค์ประกอบเพิ่มเติมใด ๆ ที่จะอธิบาย ตัวอย่างเช่น ธรรมชาติของดวงดาว หากเราคิดว่าพวกมันประกอบด้วยไฟ บทความของนักปรัชญา Xenarch เรียกว่า "Against the Quintessence" และความคิดก็ยังติดอยู่
แก่นสารในปรัชญาของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและสมัยใหม่
แนวคิดของปรัชญาโบราณสืบทอดมาจากยุคกลาง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา Agrippa Nettesheim, G. Bruno, F. Bacon และนักปรัชญาคนอื่น ๆ ของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและจุดเริ่มต้นของยุคใหม่พิจารณาแก่นสารที่จะเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์ร่างกายวัตถุและจิตวิญญาณอมตะ ดวงดาวซึ่งมีทั้งวัตถุและธรรมชาติที่ไม่ใช่วัตถุประกอบด้วยมัน
แนวคิดเรื่องแก่นสารได้รับความนิยมอย่างมากในสมัยนั้นจน F. Rable ในนวนิยายเรื่อง "Gargantua and Pantagriel" ของเขาถึงกับเยาะเย้ยเรื่องนี้โดยกล่าวถึง "ตัวแยกความเป็นแก่นสาร"
แนวคิดเรื่องแก่นสารในการเล่นแร่แปรธาตุมีความสำคัญอย่างยิ่ง เธอถูกนำเสนอเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของการดำรงอยู่ทั้งหมดซึ่งพระเจ้าสกัดเอง นักคิดบางคน - ตัวอย่างเช่น Theophrastus Paracelsus - ระบุ "สาระสำคัญที่ห้า" ลึกลับด้วย … ผู้ชาย! แนวทางนี้สอดคล้องกับปรัชญาของมนุษยนิยมอย่างเต็มที่ ซึ่งประกาศว่ามนุษย์เป็น "ตัววัดของทุกสิ่ง"
น่าแปลกที่แนวคิดเรื่องแก่นสารยังมีอยู่ในฟิสิกส์สมัยใหม่ นี่คือชื่อที่มอบให้กับหนึ่งในแนวคิดเรื่องพลังงานมืด ซึ่งเป็นสิ่งลึกลับที่สามารถอธิบายการขยายตัวของจักรวาลได้