คำว่า "ภาวะชะงักงัน" โดยทั่วไปมักใช้เพื่ออ้างถึงช่วงเวลาที่ยาวนานกว่าสองทศวรรษในประวัติศาสตร์ของสหภาพโซเวียต - นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เลโอนิด เบรจเนฟ ขึ้นสู่อำนาจในปี 2507 และจนถึงมกราคม 2530 ของพรรคคอมมิวนิสต์แห่งสหภาพโซเวียต ซึ่งการปฏิรูปครั้งใหญ่เริ่มขึ้นในประเทศ เป็นที่เชื่อกันว่าคำนี้ถูกใช้ครั้งแรกโดย M. S. Gorbachev ในรายงานทางการเมืองของเขาต่อรัฐสภา XXVII ของ CPSU ในนั้นเขากล่าวว่าความซบเซาเริ่มปรากฏในชีวิตทางสังคมและเศรษฐกิจของสังคม
ปรากฏการณ์เชิงบวกของยุคซบเซา
คำนี้ไม่มีการตีความที่ชัดเจนเนื่องจากในช่วงเวลานี้ปรากฏการณ์เชิงลบและบวกเกิดขึ้นในสหภาพโซเวียต นักประวัติศาสตร์กล่าวว่าในช่วงที่เศรษฐกิจชะงักงัน สหภาพโซเวียตได้มาถึงจุดสูงสุดของการพัฒนา ในช่วงเวลานี้มีการสร้างเมืองใหม่และเมืองที่มีอยู่ได้รับการพัฒนาอย่างแข็งขัน การสำรวจอวกาศกำลังดำเนินการอยู่ อุตสาหกรรมการทหารเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในโลก ประสบความสำเร็จมากมายในด้านวัฒนธรรมและสังคมและการกีฬา ความเป็นอยู่ที่ดีของพลเมืองโซเวียตซึ่งมองอนาคตด้วยความมั่นใจได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ในแวดวงสังคม ทุกอย่างค่อนข้างปลอดภัย ความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนเติบโตขึ้น แม้จะมีปรากฏการณ์เชิงลบในระบบเศรษฐกิจและการขาดแคลนสินค้าอุปโภคบริโภค แต่หลายคนสามารถซื้อรถที่ดี มีคุณภาพสูง และมีราคาค่อนข้างแพง และปรับปรุงสภาพของพวกเขา จำนวนคนยากจนที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากราคาอาหารต่ำนั้นไม่เด่นชัดนัก โดยรวมแล้วชีวิตของพลเมืองโซเวียตโดยเฉลี่ยนั้นค่อนข้างดีและมั่นคง
เศรษฐกิจซบเซาและผลที่ตามมา
แม้จะมีความมั่นคงเช่นนี้ แต่เศรษฐกิจของสหภาพโซเวียตก็หยุดการพัฒนาในช่วงที่ซบเซา ความเฟื่องฟูของน้ำมันทั่วโลกในปี 1970 ทำให้ผู้นำของสหภาพโซเวียตทำกำไรได้ง่ายๆ จากการขายน้ำมันโดยไม่พัฒนาขอบเขตทางเศรษฐกิจ เศรษฐกิจด้วยตัวมันเองไม่สามารถพัฒนาได้จำเป็นต้องมีการปฏิรูปซึ่งเนื่องจากความมั่นคงเริ่มไม่มีใครเข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้น นักวิจัยหลายคนจึงเรียกช่วงเวลาแห่งความซบเซาว่า “ความสงบก่อนเกิดพายุ”
การหยุดชะงักของการพัฒนาเศรษฐกิจส่งผลกระทบในทางลบต่อทุกภาคส่วนของอุตสาหกรรมและการผลิต ยกเว้นภาคการทหาร การขาดการปฏิรูปส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของประเทศมากที่สุด การปฏิรูปไร่นาที่กำลังดำเนินอยู่ ซึ่งเป็นที่รู้จักในเรื่อง "การเดินทางมันฝรั่ง" ของนักเรียน ส่งผลให้การว่างงานของชาวนาเพิ่มขึ้นและเปอร์เซ็นต์การเน่าเสียระหว่างการเก็บเกี่ยวเพิ่มขึ้น ประชาชนเริ่มออกจากรัฐที่ไม่หวังผลกำไรและฟาร์มส่วนรวมสำหรับเมืองต่างๆ การขาดแคลนอาหารค่อยๆ เพิ่มขึ้นในประเทศ ภาวะชะงักงันในระบบเศรษฐกิจส่งผลกระทบอย่างยิ่งต่อภูมิภาคต่างๆ ที่ดำเนินชีวิตตามประเพณีในการเกษตรและอุตสาหกรรมสกัด เช่น คาซัคสถาน ยูเครน เป็นต้น
ตลอดระยะเวลายี่สิบปีของความซบเซาไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเครื่องมือการบริหาร หลังจากการสับเปลี่ยนและปฏิรูปของครุสชอฟบ่อยเกินไป เบรจเนฟจึงตัดสินใจที่จะไม่มีส่วนร่วมในการจัดโครงสร้างใหม่ทางการเมืองของสหภาพโซเวียต ทำให้ทุกตำแหน่งในพรรคมีอยู่ตลอดชีวิต พรรคการเมืองทั้งหมดควบคุมชีวิต บทบาทนโยบายภายในและภายนอกของ KGB เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และระบอบการเมืองได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์
ด้วยราคาน้ำมันที่ลดลงปรากฏการณ์ที่ซบเซาทั้งหมดที่เกิดขึ้นในระบบเศรษฐกิจของสหภาพโซเวียตจึงถูกเปิดเผย ในช่วงเวลาแห่งความมั่นคง เศรษฐกิจของประเทศกลายเป็นทรงกลมที่ล้าหลัง ไม่สามารถสนับสนุนรัฐได้ด้วยตัวเอง ซึ่งนำไปสู่จุดเริ่มต้นของยุคที่ยากลำบากของเปเรสทรอยก้า