“มีข่าวลือมากมายที่ทำให้เราตะลึง! ซุบซิบกินไปกี่อย่างเหมือนมอด!” - วลาดิมีร์ Vysotsky ร้องเพลง ข่าวลือเป็นองค์ประกอบที่แก้ไขไม่ได้ของสังคมมนุษย์ซึ่งกำหนดลักษณะทางสังคมของมัน
ผู้ใหญ่ทุกคนรู้ปรากฏการณ์ข่าวลือ อย่างไรก็ตาม ข่าวลือไม่ได้ให้คำจำกัดความที่เข้มงวดมากนัก อันที่จริงนี่เป็นข้อมูลที่ไม่ได้รับการยืนยันซึ่งไม่ทราบแหล่งที่มา
พูดได้อย่างมั่นใจว่าข่าวลือเป็นปรากฏการณ์ของการสื่อสารระหว่างบุคคล ไม่ใช่การสื่อสารมวลชน ตัวอย่างเช่น การรับรู้โดยตรงของผู้รับต่อข้อความในสื่อไม่เกี่ยวข้องกับการหมุนเวียนข่าวลือ ดังนั้น เราสามารถพูดเกี่ยวกับข่าวลือได้ก็ต่อเมื่อข้อมูลบางอย่างกลายเป็นความจริงของการสื่อสารระหว่างบุคคล
ตั้งแต่สมัยโบราณ ข่าวลือได้ถูกส่งผ่านปากเปล่าในรูปแบบของการนินทา ด้วยการพัฒนาสื่อการสื่อสาร การเกิดขึ้นของอินเทอร์เน็ตและหน้าเว็บส่วนตัวจำนวนมาก ขนาดและอัตราการแพร่ข่าวลือจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในรูปแบบของข่าวลือ ข้อมูลอื้อฉาวและซ่อนเร้นซึ่งมีความสำคัญทางอารมณ์ต่อผู้ชมจึงถูกเผยแพร่
การไหลเวียนของข่าวลือมักจะเข้าใจว่าเป็นกระบวนการของการสื่อสารระหว่างบุคคลซึ่งโครงเรื่องจริงกลายเป็นสมบัติของผู้ชมจำนวนมาก
โดยปกติการแพร่กระจายข่าวลือมีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มอำนาจและสถานะสาธารณะ หากข่าวลือได้รับการยืนยันเมื่อเวลาผ่านไป บุคคลที่เผยแพร่ข่าวลือจะได้รับชื่อเสียงในทางบวก การแพร่กระจายของการนินทาที่เสื่อมเสียเป็น "อาวุธ" ที่เป็นอันตรายในมือของผู้บิดเบือนข้อมูล
นอกจากนี้ยังสามารถแพร่กระจายข่าวลือเนื่องจากขาดข้อมูลในสังคมในประเด็นใดประเด็นหนึ่งโดยเฉพาะ ดังนั้น ข่าวลือเกี่ยวกับความล้มเหลวในการก่อสร้างหอส่งสัญญาณโทรทัศน์ในริกาในปี 1983 เกี่ยวกับการคำนวณผิดในโครงการซึ่งเปิดเผยโดยหนังสือพิมพ์รัฐบาลที่มีชื่อเสียงเรื่องหนึ่ง เป็นผลมาจากการขาดข้อมูลเกี่ยวกับ ประเด็นที่คนส่วนใหญ่กังวล
ความสม่ำเสมอของการแพร่กระจายข่าวลือภายในกลุ่มสังคมภายในพื้นที่บางแห่งทำให้สามารถจำแนกตามระดับได้
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข่าวลือประเภทต่อไปนี้สามารถแยกแยะได้: ข่าวลือ "ท้องถิ่น" (มีอยู่ในกลุ่มสังคมเล็กๆ เช่น ที่สนามกีฬาที่นักการเมืองกำลังพูดอยู่ ข่าวลืออาจแพร่กระจายว่ามีการทิ้งระเบิดไว้ใต้แท่น และผู้ชมจะเริ่มออกจากสนามกีฬา), "ข่าวลือระดับภูมิภาค (หมุนเวียนเกี่ยวกับค่านิยมและเป้าหมายของประชากรของภูมิภาคหรือกลุ่มของภูมิภาค, ภูมิภาค)," ระดับชาติ "และ" ข่าวลือเกี่ยวกับชาติพันธุ์ (มี มาประเทศใด ๆ ผ่าน "แหล่งข่าว" ต่างประเทศ พวกเขาสามารถแพร่กระจายภายในกรอบของชาติ นี่คือวิธี »ข่าวลือยั่วยุระหว่างความขัดแย้งทางทหาร)