สสารเป็นหนึ่งในแนวคิดพื้นฐานทั้งในด้านวิทยาศาสตร์และปรัชญา คำถามหลักของปรัชญาซึ่งจะไม่ได้รับการแก้ไขในท้ายที่สุด เกี่ยวข้องกับลำดับความสำคัญของจิตสำนึกหรือสสาร ในระบบปรัชญาต่างๆ แนวคิดเรื่องสสารเต็มไปด้วยความหมายที่แตกต่างกัน
นักคิดคนแรกที่ใช้คำว่า "สสาร" คือเพลโตปราชญ์ชาวกรีกโบราณ ในปรัชญาของเพลโต แนวคิดเรื่อง "โลกแห่งความคิด" ที่ต่อต้าน "โลกแห่งสรรพสิ่ง" มีบทบาทสำคัญ จากมุมมองของเพลโต สสารเป็นรากฐานของสิ่งต่างๆ ดังนั้นเมื่อรวมกับแนวคิดเรื่องสสารแล้ว ความขัดแย้งของวัตถุกับอุดมคติก็ถือกำเนิดขึ้น
นักปรัชญาที่นำแนวคิดเรื่องสสารเป็นอุดมคติในทางที่ขัดแย้งกัน เขาถือว่าอุดมคตินั้นเป็นหลักในความสัมพันธ์กับสสาร แต่ในสมัยโบราณก็มีนักปรัชญาวัตถุนิยมเช่นกัน โดยเฉพาะเดโมคริตุส เขาไม่เพียงแต่ประกาศว่าสสารเป็นเพียงความเป็นจริงที่มีอยู่เท่านั้น แต่ยังนึกถึงโครงสร้างของมันด้วย ตามคำกล่าวของเดโมคริตุส สสารประกอบด้วยอะตอม ซึ่งเป็นอนุภาคที่เล็กที่สุดที่แบ่งแยกไม่ได้ แนวโน้มทางปรัชญานี้ซึ่งถือว่าสสารเป็นเพียงความเป็นจริงเท่านั้น เรียกว่าวัตถุนิยม
อริสโตเติลถือว่าสสารเป็นสสารที่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ไม่อาจสร้างได้ และทำลายไม่ได้ สสารนั้นเป็นเพียงสิ่งมีอยู่ที่อาจเกิดขึ้นได้เท่านั้น มันจะเป็นจริงได้ก็ต่อเมื่อรวมกับรูปแบบ แนวคิดเรื่องสสารนี้สืบทอดมาจากปรัชญาของยุคกลาง
แนวคิดเรื่องสสารในปรัชญาสมัยใหม่มีความหลากหลายมาก จากมุมมองของการโลดโผน สสารคือทุกสิ่งที่ส่งผลต่อความรู้สึก T. Hobbes แยกแยะความแตกต่างระหว่างสสารที่สัมพันธ์กับรูปร่าง (ร่างกาย) และ “สสารที่ไม่มีรูปแบบ” นักปรัชญาในอุดมคติบางคนโดยเฉพาะ J. Berkeley ปฏิเสธการมีอยู่ของสสาร จากมุมมองของปรัชญาของการตรัสรู้ สสารนั้นมีอยู่จริง โดยแสดงออกในวัตถุและปรากฏการณ์เฉพาะ
ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 เมื่อการค้นพบทางวิทยาศาสตร์บังคับให้ต้องพิจารณาแนวคิดของสสารที่ดำรงอยู่มานานหลายปีภายใต้กรอบของฟิสิกส์คลาสสิก ทฤษฎีในอุดมคติจำนวนมากก็เกิดขึ้นโดยอาศัยเหตุผลเกี่ยวกับ "การหายตัวไปของสสาร" ธรรมชาติของสสารสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมาก เมื่อนั้นสสารนั้นไม่มีอยู่จริง แนวความคิดเหล่านี้ถูกคัดค้านโดยวัตถุนิยมวิภาษ ตามแนวคิดนี้ สสารเป็นนิรันดร์ ไม่สิ้นสุด และไม่รู้จักหมดสิ้น ไม่สำคัญว่าตัวมันเองจะหายไปได้ แต่มีเพียงขีดจำกัดความรู้ของมนุษย์เกี่ยวกับมันเท่านั้น
ภายในกรอบของลัทธิวัตถุนิยมวิภาษวิธี คำจำกัดความของสสารได้ถือกำเนิดขึ้น กำหนดโดย VI Lenin: "ความเป็นจริงเชิงวัตถุซึ่งดำรงอยู่โดยอิสระจากจิตสำนึกของเราและมอบให้กับเราในความรู้สึก" คำจำกัดความนี้ไม่สามารถเรียกได้ว่าไร้ข้อตำหนิ เพราะไม่ใช่ทุกระดับของการจัดระเบียบของสสารจะเข้าถึงความรู้สึกได้ - ตัวอย่างเช่น ในระดับอะตอม มันใช้ไม่ได้ผล
ปรัชญาสมัยใหม่ถือว่าสสารเป็นความจริงตามวัตถุประสงค์ที่มีอยู่ในสองรูปแบบ - สสารและภาคสนาม คุณสมบัติพื้นฐานของสสารคือ อวกาศ เวลา และการเคลื่อนไหว การเคลื่อนไหวหมายถึงการเปลี่ยนแปลงที่หลากหลาย การเคลื่อนที่ของสสารมีห้ารูปแบบ: การเคลื่อนไหวทางกายภาพ เคมี กลไก ชีวภาพและสังคม แบบฟอร์มเหล่านี้ไม่สามารถลดเป็นแบบอื่นได้ ตัวอย่างเช่น การจลาจลและสงครามสามารถอธิบายได้ในแง่ของรูปแบบทางสังคม แต่ไม่ใช่รูปแบบทางชีววิทยา