การผลิตหัตถกรรมยังคงเป็นองค์ประกอบที่ค่อนข้างสำคัญทางเศรษฐกิจของบางรัฐ แม้ว่าในแวบแรกจะเป็นแนวคิดที่ล้าสมัย มีเกณฑ์หลายประการในการแยกแยะงานฝีมือ หัตถกรรม และการผลิตในโรงงาน
ใครคือช่างฝีมือ?
คำว่า "หัตถกรรม" มาจากภาษาเยอรมัน kunster ซึ่งแปลว่า "ช่างฝีมือ ช่างฝีมือ" อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์ของการผลิตหัตถกรรมเกิดขึ้นเร็วกว่ามาก เนื่องจากในยามรุ่งอรุณของอารยธรรมมนุษย์ จะไม่มีคำถามเกี่ยวกับการผลิตจำนวนมากชนิดใดๆ และสินค้าที่เป็นวัตถุทั้งหมดถูกผลิตขึ้นทีละชิ้น
ตามคำจำกัดความข้อใดข้อหนึ่ง การผลิตหัตถกรรมคือการสร้างผลิตภัณฑ์บางกลุ่มเป็นชุดเล็กๆ ตามกฎ โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ทางเทคนิคที่ซับซ้อน อันที่จริง การผลิตหัตถกรรมเป็นการผสมผสานระหว่างงานฝีมือและการผลิตจำนวนมากในสภาพแวดล้อมของโรงงาน ซึ่งมีคุณสมบัติบางประการของกิจกรรมการผลิตแต่ละประเภทเหล่านี้
แม้ว่างานหัตถกรรมและช่างฝีมือจะมีความเหมือนกันค่อนข้างมาก แต่ความแตกต่างระหว่างการผลิตหัตถกรรมและงานหัตถกรรมไม่ได้ทำให้รวมกันเป็นกิจกรรมประเภทเดียว ตามกฎแล้ว หากช่างฝีมือทำงานตามคำสั่ง นั่นคือ อันที่จริง เขาสร้างสิ่งนี้หรือสิ่งนั้นในสำเนาเดียว ช่างฝีมือจะผลิตสินค้าทั้งหมด (แม้ว่าจะเล็กน้อย) จำนวนมากเพื่อขาย
สำหรับการผลิตจำนวนมากนั้น แตกต่างจากกิจกรรมหัตถกรรมในงานที่มีปริมาณมากอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เช่นเดียวกับการใช้วิธีการผลิตที่มีเทคโนโลยีสูง ในขณะที่ช่างฝีมือส่วนใหญ่ใช้แรงงานคนเป็นหลัก โดยปกติในกรณีของการผลิตหัตถกรรมจะไม่มีการพูดถึงวิธีการทำงานของสายพานลำเลียงแม้ว่าจะมีการแบ่งงานอยู่ที่นี่ก็ตาม
การผลิตหัตถกรรมในโลกสมัยใหม่
ในโลกสมัยใหม่วิธีการผลิตของโรงงานครองตำแหน่งผู้นำ แต่มีสินค้าหลายกลุ่มที่ทำโดยช่างฝีมือ ตัวอย่างเช่น เครื่องประดับส่วนใหญ่เป็นผลิตภัณฑ์จากกิจกรรมหัตถกรรม เช่นเดียวกับสินค้าฟุ่มเฟือย เครื่องแต่งกายและเครื่องประดับประจำชาติและชาติพันธุ์ต่างๆ อย่างไรก็ตาม แม้แต่นักออกแบบที่ผลิตคอลเลกชั่นเสื้อผ้าเพื่อขายก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นช่างฝีมือ เนื่องจากพวกเขามีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ทั้งหมด
การผลิตหัตถกรรมยังคงเป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของเศรษฐกิจของหลายประเทศที่มีวิถีชีวิตแบบอนุรักษ์นิยม มีช่างฝีมือจำนวนมากโดยเฉพาะในประเทศแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้: อินเดีย เนปาล เวียดนาม ไทย จีน อุตสาหกรรมหัตถกรรมดังกล่าวประสบความสำเร็จด้วยนโยบายที่อดทนของรัฐที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจขนาดเล็ก ทำให้ช่างฝีมือสามารถแข่งขันกับนักอุตสาหกรรมและแม้แต่บรรษัทข้ามชาติได้ นอกจากนี้ สิ่งของที่ผลิตในจำนวนจำกัด (และอัตราการผลิตงานฝีมือก็จำกัดเสมอ) มีมูลค่ามากกว่าผลิตภัณฑ์จากโรงงานที่ไม่มีหน้าปก