ป่าไม้เป็นพื้นที่สำคัญที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้ ซึ่งเป็นระบบนิเวศเดียวที่มีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของบรรยากาศ ป่าไม้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของพื้นผิวโลก
ป่าไม้ไม่ได้เป็นเพียงกลุ่มต้นไม้ ไม้พุ่ม และพืชอื่นๆ เป็นระบบนิเวศที่แยกจากกัน - ชุมชนที่ซับซ้อนขององค์ประกอบที่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด ซึ่งรวมถึงสิ่งมีชีวิต (พืช สัตว์ จุลินทรีย์) และส่วนประกอบที่ไม่มีชีวิต (น้ำ อากาศ ดิน) กระแสของสาร เช่น ออกซิเจนและน้ำ หมุนเวียนในระบบนิเวศ เกิดเป็นวัฏจักร ดังนั้นองค์ประกอบของธรรมชาติที่มีชีวิตและไม่มีชีวิตจึงเชื่อมโยงกันเป็นหนึ่งเดียว
หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของป่าไม้ในฐานะที่เป็นพื้นที่ธรรมชาติคือการผลิตออกซิเจน ขอบคุณพืชสีเขียวที่ปล่อยออกซิเจนในกระบวนการสังเคราะห์แสงที่โลกของเราได้รับรูปแบบที่ทันสมัยในช่วงหลายล้านปีของการพัฒนาวิวัฒนาการ นอกจากนี้ พืชสีเขียวยังเป็นแหล่งอาหารของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เกือบทั้งหมด ไม่ว่าโดยทางตรงหรือทางอ้อม
การจำแนกประเภทของป่าไม้ตามเขตธรรมชาตินั้นเชื่อมโยงกับเขตภูมิอากาศ เป็นเรื่องปกติที่จะแยกแยะป่าเขตร้อน กึ่งเขตร้อน และเขตอบอุ่น อย่างไรก็ตาม ต้นไม้สามารถเติบโตได้นอกเขตภูมิอากาศที่กำหนด ดังนั้นจึงมีการสร้างเขตเปลี่ยนผ่าน: ป่าบริภาษ ป่าไม้ทุนดรา ป่าไม้ และป่าอัลไพน์
ป่าเขตร้อนเติบโตในเขตเส้นศูนย์สูตร ใต้เส้นศูนย์สูตรและเขตร้อน พื้นที่ธรรมชาตินี้มีความชื้นสูงและอุณหภูมิของอากาศร้อนหรือร้อนตลอดทั้งปี สภาพธรรมชาติที่ดีเป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์หลายชนิด มากกว่าสองในสามของความหลากหลายของสายพันธุ์ทั้งหมดของโลกนี้กระจุกตัวอยู่ในป่าฝนเขตร้อน
เขตธรรมชาติของป่ากึ่งเขตร้อนตั้งอยู่ในกึ่งเขตร้อนของซีกโลกเหนือและใต้ พื้นที่สีเขียวตามธรรมชาติในพื้นที่นี้ได้รับผลกระทบอย่างมากจากการตัดไม้จำนวนมาก พื้นที่ส่วนใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นป่ากึ่งเขตร้อนถูกครอบครองโดยพืชผลทางการเกษตร ป่าที่รอดตายของโซนนี้ ได้แก่ ป่าเฮมิเลียทางตอนใต้ของที่ราบสูงบราซิลและแอฟริกาตะวันออกเฉียงใต้ ป่าเบญจมรสุมบริเวณชายฝั่งของเอเชีย ออสเตรเลีย อเมริกาเหนือและใต้ และป่าทึบของชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและแคลิฟอร์เนีย.
ป่าดิบชื้นส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือ พวกเขาครอบครองส่วนสำคัญของยุโรป รัสเซีย แคนาดา และทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา เขตธรรมชาตินี้มีลักษณะตามฤดูกาลที่เด่นชัดของวัฏจักรชีวิตของพืชและสัตว์ องค์ประกอบของสปีชีส์นี้ด้อยกว่าในป่าเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนมาก